역대급 규모로 성대하게 막을 올린 2023시즌 KLPGA 투어가 어느덧 상반기를 마치고 반환점을 돌았다. 갤러리의 응원과 환호에 응답하듯 명승부와 감동 스토리가 이어졌던 상반기를 총정리한다.

- 단 두 명에게만 허락된 ‘다승’

어느 때보다 치열한 경쟁이 펼쳐진 2023시즌 KLPGA 투어 상반기에는 두 명의 다승자가 탄생했다. 2023시즌 압도적인 기량을 보여주고 있는 박지영(27,한국토지신탁)과 ‘대세’ 박민지(25,NH투자증권)가 그 주인공이다.

박지영은 2023시즌 KLPGA 투어 개막전인 ‘하나금융그룹 싱가포르 여자오픈’에서 우승을 차지하며 통산 5승을 수확했다. 이후 국내 개막전으로 열린 ‘롯데렌터카 여자오픈’에서 2위를 기록하며 상승세를 탔지만 생애 첫 시즌 다승이 쉽게 찾아오지는 않았다.

번번이 우승을 놓쳤던 박지영은 올 시즌 상반기의 마지막 기회를 놓치지 않았다. 지난주 상반기 마지막 대회로 열린 ‘에버콜라겐·더시에나 퀸즈크라운 2023’에서 72홀 플레이 중 단 한 개의 보기만 기록하면서 생애 첫 다승을 화려하게 장식했다.

KLPGA 투어 ‘대세’로 불리는 박민지의 우승 시계는 2023시즌에도 어김없이 작동했다. 시즌 초반 예열을 마친 박민지는 지난 6월 ‘셀트리온 퀸즈 마스터즈’에서 동일 대회 3회 연속 우승 기록을 남기며 시즌 첫 승을 수확했다.

다음 대회인 ‘DB그룹 제37회 한국여자오픈 골프선수권대회’에서 4위에 오르며 상승세를 이어간 박민지는 ‘BC카드·한경 레이디스컵 2023’ 우승으로 시즌 첫 다승자가 됐다. 통산 우승을 18승으로 늘린 박민지는 구옥희, 신지애의 20승에 이어 KLPGA투어 최다승 기록 3위에 올랐고, 역대 기록 2위에 해당하는 통산 5번째 타이틀 방어도 달성했다.

상반기를 호령했던 박지영과 박민지의 기세가 하반기에도 이어질지 귀추가 주목된다.

- 감격의 생애 첫 우승을 맛본 선수들

2023시즌 KLPGA 투어는 생애 첫 우승자들이 쏟아져 나왔다. 상반기에 열린 17개 대회 가운데 생애 첫 트로피를 들어 올리는 선수만 7명이 탄생하며 골프 팬들에게 감동과 즐거움을 선사했다.

가장 먼저, 생애 첫 우승의 기쁨을 누린 선수는 2022시즌 신인상의 주인공인 이예원(20,KB금융그룹)이다. 지난 시즌 신인상의 영예를 누렸지만 우승이라는 마지막 퍼즐을 맞추지 못했던 이예원은 2023시즌 국내 개막전인 ‘롯데렌탈 여자오픈’에서 생애 첫 우승의 감격을 맛봤다.

오랜 투어 생활 끝에 감격의 우승을 거둔 선수들도 연달아 나왔다. 이주미(28,골든블루)는 ‘메디힐·한국일보 챔피언십’에서 정규투어 148개 대회 만에 우승을 차지했고, 최은우(28,아마노)는 ‘넥센세인트나인 마스터즈 2023’에서 211개 대회 만에 우승을 거두며 시청자들과 갤러리들에게 감동을 선사했다.

박보겸(25,안강건설)은 ‘제9회 교촌 1991 레이디스 오픈’에서 최종라운드에 기록한 홀인원에 힘입어 생애 첫 우승을 달성했다. 최종라운드에서 홀인원을 기록하며 우승을 차지한 것은 KLPGA투어 역대 5번째 기록이다.

장타를 뽐내며 KLPGA 투어의 스타로 떠오른 방신실(19,KB금융그룹)은 ‘제11회 E1 채리티 오픈’에서 생애 첫 우승이자 올 시즌 첫 루키 우승을 기록했다. 올 시즌 데뷔한 방신실은 우승으로 올 시즌에 더해 2025년까지 시드권을 획득하며 많은 주목을 받기도 했다.

2022시즌 루키로서 336개의 버디를 기록하며 유해란(22,다올금융그룹)과 함께 ‘버디퀸’에 올랐던 ‘버디 폭격기’ 고지우(21,삼천리)는 공격적인 플레이를 앞세워 KLPGA 투어에 데뷔한 지 2년 만에 ‘맥콜·모나 용평 오픈 with SBS Golf’에서 첫 우승을 기록했다.

마지막으로 황유민(20,롯데)은 ‘대유위니아·MBN 여자오픈’에서 연장까지 이어진 명승부 끝에 생애 첫 우승을 차지하며 올 시즌 두 번째 루키 우승을 달성했다. 신인상 경쟁자인 김민별(19,하이트진로)과 펼친 연장전은 많은 골프 팬들에게 주목을 받았다.

- ’국가대표 루키 3인방’ 돌풍

2023시즌 상반기에는 어느 때보다 루키 선수들의 활약이 두드러졌다. 특히, 국가대표 출신으로 ‘슈퍼루키 3인방’으로 불리는 황유민, 김민별, 방신실의 신인상 경쟁이 올 시즌 KLPGA 투어를 더욱 흥미롭게 만들고 있다.

우선 황유민은 시즌 초반 불안정한 티샷으로 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 하지만 ‘DB그룹 제37회 한국여자오픈 골프선수권대회’에서 첫 톱텐을 기록한 이후 상승세를 탔고, 지난 7월 ‘대유위니아·MBN 여자오픈’에서 첫 우승으로 신인상 포인트 1위에 올라서며 신인상 경쟁을 주도하고 있다.

김민별은 아직까지 우승은 없지만 준우승 2번을 포함해 ‘톱10’에 6차례 들며 가장 안정적인 모습을 보여주고 있다. 꾸준함을 바탕으로 신인상 포인트 2위에 올라 있는 김민별이 하반기에 루키 우승자 대열에 합류할 수 있을지 기대가 모인다.

마지막으로 장타를 앞세워 호쾌한 플레이를 선보이고 있는 방신실은 많은 골프 팬들의 이목을 끌고 있다. 올 시즌 첫 메이저 대회인 ‘크리스에프엔씨 제45회 KLPGA 챔피언십’에서 비거리 320야드에 달하는 티샷을 날려 새로운 ‘장타소녀’로 떠올랐고, 지난 5월 ‘제11회 E1 채리티 오픈’에서 우승을 차지하며 신인상 경쟁에 불을 붙였다.

- 치열한 경쟁 예고한 타이틀 쟁탈전

2023시즌 KLPGA 투어가 어느덧 반환점을 돈 가운데 각종 타이틀 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 시즌 초반 위메이드 대상포인트와 상금 순위 부문에서 박지영이 선두로 치고 나갔지만 후발 주자들의 추격도 만만치 않은 상황이다.

위메이드 대상포인트 부문은 지난 주 ‘에버콜라겐·더시에나 퀸즈크라운 2023’ 우승으로 60포인트를 획득하며 326포인트를 쌓은 박지영이 318포인트를 모은 홍정민(21,CJ)을 제치고 1위 자리를 탈환했다. 하지만 박민지 300포인트, 이예원 274포인트 등 상위권에 포진한 선수들과의 격차가 크지 않아 하반기에 펼쳐지는 대상포인트 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 보인다.

상금 순위 역시 2승을 수확한 박지영이 634,596,385원을 모으며 선두를 달리고 있는 가운데, 또한 명의 다승자인 박민지가 508,875,668원으로 선두 자리를 추격하고 있다. 결과에 따라 한 대회 만에 순위가 뒤바뀔 수 있어 상금 순위 경쟁 역시 쉽게 예측할 수 없는 상황이다. 

신인상 포인트 역시 접전이다. 1,445포인트를 쌓은 황유민이 1위를 달리고 있는 가운데, 김민별이 1,412포인트를 모으며 33포인트 격차로 선두 자리를 노리고 있다. 1,050포인트를 쌓은 방신실도 매 대회 우승을 노리고 있어 언제든지 선두 자리를 노려볼 수 있다.

- 2023시즌 상반기 눈길을 끌었던 기록들

올 시즌 KLPGA 투어에서 다양한 기록이 쏟아져 나오며 골프 팬들에게 즐거움을 선사했다.

2023시즌 KLPGA 투어 상반기에 가장 많은 버디를 기록한 선수는 ‘2023 NH투자증권 레이디스 챔피언십’에서 우승을 기록한 임진희다. 

임진희는 175개의 버디를 만들어 내며 상반기 ‘버디퀸’ 타이틀을 얻었다. ‘역대 한 시즌 최다 버디’ 기록은 2016시즌 김시원(28,안강건설)이 기록한 359개로 임진희가 새로운 기록을 만들어낼 수 있을지 관심이 쏠린다.

올 시즌 상반기 홀인원은 모두 14개가 나오면서 골프 팬들에게 볼거리를 더해줬다. 2개 이상의 홀인원을 기록한 선수 없이 모두 14명의 선수가 각각 한 번씩 홀인원을 기록하는 기쁨을 누렸다.

이번 시즌 현재까지 ‘장타퀸’ 타이틀을 보유하고 있는 선수는 방신실이다. 상반기 방신실의 드라이브 비거리는 267.1596야드로 거침없는 장타를 뽐내고 있다. 

이는 역대 기록인 2013시즌 김세영(30,메디힐)의 266.9400야드를 웃도는 수치로 방신실이 역대 최고의 장타퀸으로 올라설 수 있을지 귀추가 주목된다.

2023시즌 하반기에는 경신을 앞두고 있는 다양한 기록이 있다. 우선 생애 통산 상금획득 기록이다. 이 부문에서 장하나(31)가 5,765,035,544원으로 1위를 달리고 있는 가운데, 2위 박민지가 장하나와의 격차를 217,690,136원으로 좁혀 올 시즌 기록 경신이 유력한 상황이다.

통산 우승 횟수 기록 경신 여부도 박민지에게 달려 있다. 통산 18승을 거둔 박민지가 하반기에 3승을 추가한다면 통산 20승을 거둔 구옥희와 신지애를 제치고 대기록의 주인공이 된다.

최다 출전 우승 기록도 새로 쓰일 수 있다. 현재 최다 출전 우승 기록은 안송이(33,KB금융그룹)가 기록한 237회다. 올 시즌 KLPGA 투어에서 뛰면서 아직 우승이 없는 선수들 가운데 박주영(33,동부건설), 서연정(28,요진건설산업), 김소이(29,휴온스)가 지금까지 각각 271개, 255개, 252개 대회에 출전해 이들이 우승할 경우 최다 출전 우승 기록 역대 1위에 새로운 이름을 남기게 된다.

한편, KLPGA 투어는 2주간 휴식기를 거치고 8월 3일(목)부터 나흘간 열리는 ‘제주삼다수 마스터스’를 시작으로 후반기 레이스를 시작한다.

이종근 기자 (탈모인뉴스 www.talmoin.net)