마이카 로렌 신. 사진=KPGA

미국의 마이카 로렌 신(26)이 2021시즌 KPGA 코리안 투어 ‘종근당건강 코어틴 드라이브 거리’ 부문에서 약 308.469야드로 1위에 이름을 올리며 2년 연속 ‘종근당건강 코어틴 장타상’의 주인공이 됐다.

KPGA 코리안 투어에서 한 선수가 2년 연속 ‘장타왕’에 오른 것은 2017년과 2018년 ‘장타왕’ 김봉섭(39) 이후 3년 만이다.

마이카 로렌 신은 국내 데뷔 첫 시즌이었던 2020년 약 312.438야드의 평균 드라이브 거리를 기록하며 ‘장타왕’ 자리를 꿰찼다. 당시 마이카 로렌 신은 2015년 ‘장타왕’ 마틴 김(35, 아르헨티나) 이후 5년 만에 외국 선수로 ‘장타왕’에 등극한 바 있다.

마이카 로렌 신은 “2020년에 이어 2021년에도 ‘종근당건강 코어틴 장타상’을 수상해 정말 행복하다. 의미 깊은 상을 주신 종근당건강 임직원분들께 고맙다는 말씀을 드린다”며 “이번 상은 내게 큰 자부심이다. 자신감도 크게 얻었다. 다가오는 시즌에도 이 타이틀을 놓치지 않기 위해 노력할 것”이라는 소감을 밝혔다.

2004년 필리핀에서 처음 골프를 시작한 마이카 로렌 신은 2013년 프로 전향 후 2017년 아시안 투어에서 데뷔했다. 그 해 ‘리조트 월드 마닐라 마스터스’에서 우승한 뒤 신인왕도 손에 넣은 바 있다.

현재까지 아시안 투어에서는 총 49개 대회에 모습을 보였으며, 약 305.81야드의 평균 드라이브 거리를 기록하고 있다.

KPGA 코리안 투어에는 2020년 첫 입성했다. ‘KPGA 코리안 투어 QT’에서 공동 3위에 오르면서 2020시즌 투어 카드를 획득했지만, 출전한 7개 대회 중 3개 대회서만 컷 통과해 시드 유지에 실패했다.

이후 다시 한 번 ‘KPGA 코리안 투어 QT’에 응시한 마이카 로렌 신은 공동 20위에 올라 2021시즌 시드를 확보했다. 11개 대회에 참가해 7개 대회서 상금을 획득했지만, 제네시스 포인트와 제네시스 상금순위에서 모두 84위에 위치해 시드를 잃었다.

마이카 로렌 신은 지난해 11월 16일부터 19일까지 진행된 ‘KPGA 코리안 투어 QT’에서 공동 39위의 성적을 거뒀다. 해당 대회 상위 40명에게 2022년 KPGA 코리안 투어 시드가 주어지는 원칙에 따라 마이카 로렌 신은 3년 연속 투어 무대에서 활동하게 됐다.

그는 “기대만큼 결과가 나오지 않아 아쉽기는 하다”며 “아직 KPGA 코리안 투어가 열리는 대회 코스에 완벽하게 적응하지 못한 것 같다. 하지만 2년이라는 시간 동안 분명히 많은 것을 배우고 느꼈다. 올해는 달라진 모습을 보일 것”이라고 전했다.

이종근 기자 (탈모인뉴스 www.talmoin.net)