황중곤. 사진=KPGA

한국프로골프협회(KPGA) 코리안 투어에 군 전역자들이 속속 복귀한다. 

다음 시즌 복귀자로는 황중곤(29)과 이상희(29) 등이 국방의 의무를 마치고 2022시즌 투어에 복귀하고, 여기에 역시 군복무를 마친 박준섭(29), 김태우(28), 장태형(23)도 2022시즌 군가 복귀 신청서를 제출했다.

황중곤은 2011년 일본 투어, 2012년 KPGA 코리안 투어에 각각 데뷔해 현재까지 통산 6승(국내 2승, 일본투어 4승)을 쌓고 있다. 일본 투어에서는 2011년 ‘미즈노 오픈’, 2012년과 2015년 ‘카시오월드 오픈’, 2019년 ‘마이나비 ABC 챔피언십’서 우승했고, KPGA 코리안 투어에서는 2014년 ‘매일유업 오픈’, 2017년 ‘제60회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC’에서 정상에 오른 바 있다.

특히 군입대 전이었던 2019년 맹활약을 펼쳤다. 일본에서는 우승 1회 및 준우승 2회 포함 TOP10에 총 8회나 진입하며 시즌 상금랭킹 5위에 위치했고, 국내서는 ‘SK telecom OPEN’ 4위, ‘제62회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC’ 공동 10위에 자리했다.

2020년 2월 28일 입대 후 지난달 30일 전역한 황중곤은 “건강하게 군 복무를 끝내 기쁘다. 군 생활 동안 골프 선수로서 활동했던 것이 정말 행복했던 시간이라고 느꼈다”며 “TV 중계를 보면 코로나19 확산으로 인해 팬분들이 대회장에 계시지 않는 상황도 아쉽기도 했다”고 밝혔다.

이어 그는 “현재 컨디션이 좋다. 훈련도 열심히 하고 있는 만큼 2022년이 기대된다”며 “두 시즌을 쉬었기 때문에 경기 감각 회복이 중요하다. 이 부분에 중점을 두고 노력하고 있다. 욕심을 내보자면 복귀 해에 우승컵을 들어올리고 싶다”고 힘줘 말했다.

2020년 3월 31일 입대해 육군 7사단에서 박격포병과 관측병으로 근무한 KPGA 코리안 투어 4승의 이상희도 올해 10월 6일 전역을 명 받고 2022시즌 복귀를 위한 구슬땀을 흘리고 있다.

이상희는 “보람찬 시간이었다. 18년 동안 골프에만 집중했기에 새로운 경험들이 쉽지 않았지만 이내 잘 적응했다. 코로나19 확산이 지속되면서 휴가도 많이 나오지 못해 복무하는 동안 골프채를 손에 잡지 못했다”고 웃은 뒤 “그만큼 골프에 대한 애정과 절실함이 강해졌다. 투어 생활을 하면서 ‘쉬고 싶다’는 고민도 종종 할 때가 있었는데 ‘골프 선수는 필드 위에 있어야 멋있다’, ‘내가 가장 잘 할 수 있는 것은 골프다’라는 생각도 들었다”고 전했다.

2011년 KPGA 코리안 투어에 입성한 이상희는 데뷔 첫해 ‘NH농협 오픈’에서 19세 6개월 10일의 나이로 우승하며 당시 역대 KPGA 코리안투어 프로 신분 최연소 우승 기록을 써냈다.

2012년에는 ‘제55회 KPGA 선수권대회’서 우승하며 ‘KPGA 대상’을 수상했고, 그해 연말에는 일본 투어 Q스쿨에 응시해 수석합격을 차지했다. 2013년부터 국내 무대와 일본 투어를 병행했고, 2016년 ‘SK telecom OPEN’, 2017년 ‘제36회 GS칼텍스 매경 오픈’서 각각 우승컵을 들어올렸다.

이상희는 “전역한 다음 날부터 철저하게 계획을 세워 복귀 준비에 여념이 없다. 샷감은 어느 정도 돌아왔다고 느끼지만 쇼트게임은 아직 부족하다”며 “복귀 시즌이라는 부담감은 떨쳐낼 것이다. 정신적으로도 강해진 만큼 2017년 이후 약 5년 만의 우승을 향해 정진할 것”이라고 다짐했다.

2018년 KPGA 코리안투어 최종전 ‘골프존·DYB교육 투어챔피언십(파70)’ 최종일 버디 11개와 보기 1개를 묶어 10언더파 60타로 역대 KPGA 코리안 투어 18홀 최저타수 타이 기록을 작성한 박준섭, 2013년 KPGA 코리안 투어에 데뷔한 후 아시안 투어와 PGA 투어 차이나에서 활동했던 김태우도 2022시즌 투어로 돌아온다.

2019년 ‘KPGA 코리안 투어 QT’에서 공동 5위에 올라 2020년 투어 시드를 확보했으나, 군에 입대한 장태형도 군 복무를 마치고 2022년 KPGA 코리안 투어에 모습을 보일 예정이다.

이종근 기자 (탈모인뉴스 www.talmoin.net)