낮과 밤의 기온 차가 크고 건조한 바람이 부는 환절기에는 피부 유·수분 균형이 쉽게 깨진다. 이 시기 피부 장벽이 약해지면서 외부 자극 물질이나 알레르기 유발 물질에 쉽게 반응해 발생하곤 하는 질환이 바로 접촉피부염이다. 특히 화장품, 장신구, 의류 등 외부 자극 노출 빈도가 높은 여성들에게 빈번하게 나타난다. 접촉피부염의 원인과 의학적 치료법, 일상 속 관리 대책을 정리했다.

접촉피부염은 외부 물질과의 직접적인 접촉으로 인해 피부에 발생하는 염증성 질환이다. 크게 '자극성 접촉피부염'과 '알레르기성 접촉피부염'으로 구분된다.

자극성 접촉피부염은 피부에 자극을 주는 물질에 노출되었을 때 화학적·물리적 손상으로 발생한다. 환절기의 건조한 대기와 찬 바람은 피부 보호막을 약화시켜 평소보다 자극 반응을 더 쉽게 일으킨다. 강한 세안제, 정제되지 않은 화학 성분, 계면활성제, 잦은 마찰 등이 주요 원인이다.

알레르기성 접촉피부염은 특정 성분에 면역 반응을 보이는 사람에게만 나타난다. 화장품 내 향료나 방부제, 니켈 등의 금속 장신구, 니트나 머플러 같은 섬유 소재, 칠항 항원 등이 원인으로 작용한다.

접촉피부염이 발생하면 피부가 붉어지고, 가려움증, 구진, 수포, 진물, 통증 등의 증상이 나타난다. 가렵다고 손으로 긁을 경우 피부 손상이 심해지고 2차 세균 감염으로 이어질 수 있으므로 절대 삼가야 한다.

염증이 의심되는 화장품, 액세서리, 의류의 사용을 즉시 중단해야 한다. 원인 제거가 치료의 첫 단계다. 증상 초기에는 국소 스테로이드 연고를 발라 염증 반응을 완화한다. 가려움증이 심한 경우에는 항히스타민제를 복용해 증상을 조절한다. 스테로이드 제제는 장기간 남용할 경우 피부 위축이나 모세혈관 확장 등 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 전문의의 처방과 지시에 따라 사용해야 한다. 급성기 진정 치료는 진물이 나거나 열감이 심한 부위에는 생리식염수를 적신 거즈를 얹어두는 습포 치료(Cooling wet dressing)를 시행하면 증상 완화에 도움이 된다.

접촉피부염은 치료 후에도 원인 물질에 다시 노출되거나 피부 장벽이 약해지면 재발하기 쉽다. 평소 체계적인 관리가 필수적이다. 기능성 성분이 과도하게 들어간 화장품 사용을 줄이고, 세라마이드, 히알루론산, 지방산 등 피부 장벽을 구성하는 성분이 포함된 저자극 보습제를 수시로 바른다. 전성분을 확인하여 향료, 알코올, 자극성 방부제가 배제된 제품을 선택하는 것이 바람직하다. 뜨거운 물은 피부 수분을 빼앗으므로 미온수를 사용한다. 약산성 클렌저를 이용해 부드럽게 세안하고, 피부를 강하게 문지르는 행위는 피해야 한다.

피부에 접촉하는 의류와 침구류는 천연 면 소재를 사용하는 것이 좋다. 새로 산 옷이나 섬유유연제 잔여물이 남은 옷은 자극을 줄 수 있으므로 충분히 헹궈 착용한다. 가습기나 젖은 수건을 활용해 실내 습도를 40~60% 수준으로 유지하여 피부 수분 손실을 방지한다.

전문가들은 치료와 더불어 일상적인 예방과 관리의 중요성을 강조한다. 세안이나 샤워 시 너무 뜨거운 물을 사용하면 피부가 더욱 건조해지므로 미지근한 물을 사용해야 한다. 또한 세정력 이 너무 강한 비누나 스크럽 제품의 사용을 줄이고, 자극이 적은 보습제를 수시로 발라 무너진 피부 장벽을 회복시켜야 한다.

환절기 피부 건강을 지키기 위해서는 내 피부의 신호에 귀를 기울여야 한다. 사소한 가려움이나 붉어짐을 방치하지 말고, 원인을 정확히 파악하여 초기에 적절한 치료와 보습 관리를 병행하는 것이 건강한 피부를 지키는 지름길이다.

탈모인뉴스(www.talmoin.net) 이진우 기자