모발이식을 계획하는 탈모인이 가장 먼저 찾게 되는 것이 모발이식병원이다.

처음 모발이식에 대한 이렇다 할 정보가 없어 인터넷 등을 통해 정보를 얻게 되는데 가장 먼저 보게 되는 것이 광고를 통한 병원 소개다.

그런데 최근 모발이식 전문병원들이 우후죽순처럼 생겨나며 병원 선택에 어려움을 겪기도 한다. 모발이식병원이 가장 많이 몰려 있는 강남역과 신사역, 압구정역 주변에만 백 여 개가 넘게 몰려 있다.

그러다보니 일일이 병원을 찾을 수 없고, 결국 인터넷 정보에 의존할 수밖에 없다.

인터넷에서 모발이식병원을 검색하면 가장 먼저 병원 광고가 주를 이룬다. 이런 혼란스러움에 커뮤니티 정보를 활용하는 경우도 많다.

하지만 탈모전문 커뮤니티 역시 특정 병원이 운영하거나 관련 업체에서 운영하는 경우가 많아 회원들의 불만이 속출하고 있는 실정이다.

대한모발이식학회 홍성철 회장은 탈모인라이브와의 인터뷰를 통해 국내 모발이식 수준에 대해 “세계적인 수준”이라 밝힌 바 있다. 문제는 세계적인 수준인 만큼 병원도 꾸준히 늘고 있고, 경쟁 또한 치열해지고 있다는 것이다.

 유명 모발이식병원이 몰려 있는 강남지역 병원 관계자에 따르면 “지난해에 비해 올해는 모발이식 환자가 급격히 줄어들었다”고 말한다. 다른 병원 관계자 역시 “최근 몇 년 동안 올해처럼 환자가 없었던 적은 없었다”고 말할 정도로 대부분의 병원들이 이런 상황임을 확인할 수 있었다.

매년 탈모인이 꾸준히 증가하고 있고, 모발이식을 원하는 탈모인도 급격히 증가했는데 왜 이렇게 환자는 줄어들고 있는 것일까?

이에 대해 한 탈모치료 전문의는 “국내 탈모치료 수준이 높아진 것은 사실”이라며 “모발이식을 하는 탈모인이 매년 꾸준히 늘고 있는데 반해 모발이식 병원도 늘고 있다. 그런데 지나친 가격 경쟁과 그 과정에서 수준 낮은 모발이식수술로 인해 상당수 환자들이 부작용을 호소하는 등 수술 후 후유증에 시달리기도 한다”고 밝혔다.

모발이식을 ‘어렵지 않은 수술’ 정도로 생각하고, ‘돈벌이’ 수단으로 여겨 무분별하게 수술을 강행해 탈모에 대한 절실한 고민을 안고 수술대에 오른 탈모인을 더 큰 고민에 빠지게 하고 있다는 것이다.

이런 부작용 사례가 인터넷 등을 통해 속속 밝혀지며 모발이식을 하기 보단 약물치료 등 병원치료에 기대는 탈모인이 늘고 있다.

한 예로 탈모치료 전문병원들에는 지난해보다 많은 환자들이 몰려들어 관련 장비 구매가 늘고 있다. 탈모치료 전문 장비회사로 유명한 A 회사의 경우 고가의 장비임에도 장비를 구매하려는 병원이 지난해보다 늘었고, 그 여세를 몰아 해외 판매로까지 이어지고 있다.

탈모 증세에 따라 치료 방법은 분명 차이가 있다. 탈모가 심하지 않은 경우 약물치료 등 병원치료로도 얼마든지 개선이 가능하지만 탈모에 고민이 큰 탈모인들은 대부분 모발이식이 가장 직접적이고, 확실한 치료법임을 부인할 수 없는 것이 현실이다.

모발이식만을 20년 이상 한 탈모인라이브 자문위원들은 모발이식병원 선택과 관련해 “모발이식병원 선택 시 반드시 집도의의 풍부한 수술 경험과 성공 사례 등을 면밀히 살핀 후 결정해야 해야 한다”고 공통된 의견을 피력했다.

이는 병원보다 모발이식 집도의가 더 중요하다는 이야기다. 다른 수술과 달리 모발이식의 경우 환자가 집도의 선택이 가능하다. 그런 만큼 병원보다 앞서 집도의 선택이 중요함을 모발이식을 계획하고 있는 탈모인들은 명심해야 할 것이다.

= 탈모인라이브 채시로 기자