두피질환에 관해 설명하는 대구 올포스킨피부과 민복기 원장. 사진=탈모인TV 인터뷰 영상 캡처.

매일 머리를 감는데도 두피가 가렵다. 덜 씻긴 것 같아 샴푸를 한 번 더 하고, 손톱으로 시원하게 긁어보기도 한다. 감은 직후에는 괜찮지만 시간이 지나면 다시 가렵고 각질까지 떨어진다.

이럴 때는 세정이 부족한 것인지부터 의심하기 쉽다. 하지만 두피 가려움은 청결만의 문제가 아니다. 뜨거운 물과 강한 세정에 따른 건조, 헤어제품의 자극이나 알레르기, 지루성두피염 등 여러 원인이 비슷한 증상으로 나타날 수 있다. 원인을 모른 채 더 자주, 더 강하게 씻으면 오히려 불편이 커질 수 있다.

가렵다고 뜨겁게, 세게 씻으면 자극 반복

날씨가 쌀쌀해지면 머리를 감는 물의 온도도 높아지기 쉽다. 뜨거운 물은 개운하게 느껴지지만 두피를 건조하게 만들고 민감한 피부를 자극할 수 있다. 미국피부과학회는 뜨거운 샤워와 강한 세정제 등을 지루성피부염을 악화할 수 있는 요인으로 안내한다.

두피가 가렵다면 우선 물을 미지근하게 조절하고, 손톱 대신 손가락의 부드러운 면으로 씻는 것이 좋다. 각질을 없애겠다며 긁거나 거칠게 문지르는 행동도 피해야 한다.

매일 머리를 감는다는 이유만으로 세정 횟수를 무조건 줄일 필요는 없다. 피지와 땀, 사용한 헤어제품, 감은 뒤의 건조감과 자극 등을 살펴 조절해야 한다. 중요한 것은 정해진 횟수를 지키는 것보다 자신의 두피 상태에 맞게 씻는 일이다.

샴푸를 바꾼 뒤 가렵다면 제품도 확인

샴푸를 충분히 헹구지 않아 남은 성분이 두피를 자극할 수도 있다. 거품이 사라진 것처럼 보여도 귀 뒤와 뒷목, 헤어라인까지 물이 충분히 닿았는지 확인하는 것이 좋다.

제품 자체에 대한 반응도 살펴야 한다. 미국피부과학회에 따르면 샴푸와 컨디셔너, 염색약 등 두피에 닿는 제품은 알레르기성 접촉피부염의 원인이 될 수 있다. 두피뿐 아니라 제품이 닿은 주변 피부에도 가려운 발진이 나타날 수 있다.

새 샴푸나 두피 토닉을 사용하거나 염색한 뒤부터 가려워졌다면 사용 시점과 증상 발생 시점을 비교해볼 필요가 있다. 의심되는 제품은 중단하고, 증상이 지속되거나 반복되면 피부과에서 원인을 확인해야 한다.

대구 올포스킨피부과 민복기 원장은 “두피 가려움이나 비듬이 반복된다면 단순한 청결 문제로 넘기지 말고 전문가를 찾아 원인을 확인하는 것이 좋고 알러지 검사 등도 필요시 시행할 수 있다.”고 조언했다.

두피 각질, 건조해서만 생기는 것은 아니다

사진설명: 매일 머리를 감아도 두피 가려움이 반복된다면 세정 습관과 사용 제품, 피부질환 여부를 살펴볼 필요가 있다. AI 생성 이미지.

하얀 각질이 떨어진다고 모두 두피 건조 때문은 아니다. 비듬과 지루성두피염에서 나타나는 각질도 건조하게 보이거나 기름진 형태로 나타날 수 있다. 각질의 색과 모양만으로 원인을 구별하기는 어렵다.

특히 두피 가려움과 함께 붉은 기가 반복되고, 귀 주변이나 눈썹·콧방울에도 비슷한 증상이 있다면 지루성피부염 가능성을 살펴볼 필요가 있다. 성인의 지루성피부염은 좋아졌다가 다시 악화하는 경과를 보일 수 있으며, 춥고 건조한 계절이나 스트레스가 심할 때 불편이 커지기도 한다.

이 경우 일반 샴푸로 세정만 반복해서는 해결되지 않을 수 있다. 증상에 따라 약용 샴푸나 염증을 조절하는 치료가 필요하다. 약용 샴푸는 제품마다 사용 빈도와 두피에 두는 시간이 다르므로 제품 설명이나 의료진의 안내에 맞춰 사용해야 한다.

씻는 방법을 바꿔도 계속 가렵다면

일상에서는 미지근한 물로 부드럽게 씻고, 샴푸를 충분히 헹구는 것부터 시작할 수 있다. 머리를 말릴 때도 뜨거운 바람을 한곳에 오래 집중하지 않고, 수건으로 거칠게 비비는 습관을 줄이는 것이 좋다.

다만 이런 관리에도 두피 가려움이 계속된다면 샴푸만 바꿔가며 버티기보다 원인을 확인해야 한다. 지루성피부염 외에도 접촉성피부염, 건선, 두피의 곰팡이 감염 등이 가려움과 각질을 일으킬 수 있기 때문이다. 진물이나 통증, 상처가 생기거나 특정 부위의 모발이 빠지는 증상이 동반될 때도 진료가 필요하다.

매일 감는데도 가렵다면 더 깨끗이 씻으려 애쓰기 전에 물 온도와 세정 강도, 최근 바꾼 제품을 돌아볼 필요가 있다. 그래도 반복되는 가려움은 씻는 습관만의 문제로 넘기지 말아야 한다.

최영훈 기자(medchoi@naver.com)