김효주. 사진=KLPGA

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 꾸준히 활약 중인 김효주(31)가 통산 8번째 우승을 ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 이끌었다.

김효주는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론 하이츠 골프 앤드 컨트리클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 ‘포티넷 파운더스컵(총상금 300만 달러)’ 최종 4라운드에서 1타를 잃었지만 3라운드까지 압도적인 타수로 우승을 일궈냈다. 

위기도 있었다. 미국의 넬리 코르다가 5타나 앞선 김효주를 맹추격하며 한때 동타까지 따라붙었던 것. 하지만 최종합계 16언더파 272타를 기록한 김효주는 코르다를 한타 차로 따돌리고 올해 첫 트로피를 들어올렸다. 우승 상금은 45만 달러(약 6억8000만 원).

김효주는 지난해 3월 포드 챔피언십 이후 약 1년 만에 자신의 LPGA투어 8번째 트로피를 들었다. 특히 이 대회에서는 2015년 이후 11년 만에 다시 우승했다. 

무엇보다 첫날부터 압도적인 기량으로 선두를 지킨 김효주는 지난달 중국에서 열린 블루베이 LPGA에서 정상에 오른 이미향에 이어 올해 LPGA투어에서 우승한 두 번째 한국 선수가 됐다. 

김효주는 다음 주 포드챔피언십에서 타이틀 방어를 앞두고 우승하며 2주 연속 우승 기대감도 높였다.

2위에 5타 앞선 채 최종 라운드에 나선 김효주는 낙승이 예상됐다. 하지만 챔피언조에서 동반 플레이를 펼친 코르다의 거센 추격에 부딪히며 난조를 보였다. 전반 9홀에서 보기와 버디를 2개씩 주고 받아 타수를 줄이지 못한 김효주는 10번 홀(파5)까지 5타를 줄이며 맹추격전을 펼친 코다에 공동선두 자리를 허용했다.

11번 홀(파4)에서 2m가량의 버디 퍼트를 성공시켜 1타 차 선두로 앞서 나간 김효주는 12번 홀(파4)에서 보기를 한 뒤 13번 홀 위기에서 파세이브에 성공했다. 16번 홀(파4)에서 다시 보기를 범해 1타 차로 쫓겼고, 마지막 18번 홀(파5)에서 보기를 범했다. 하지만 코다가 파로 마무리하면서 1타 차로 추격을 뿌리쳤다.

한편, 한국 선수 중 이날만 5타를 줄인 김세영이 3언더파를 친 임진희와 함께 공동 3위(11언더파 277타)에 올랐고, 유해란도 4타를 줄여 야마시타 미유(일본), 호주교포 이민지 등과 함께 공동 5위(10언더파 278타)에 올랐다.

이글 1개와 버디 5개, 보기 1개를 묶어 4라운드 ‘데일리 베스트’ 기록인 6언더파를 친 김아림은 로빈 최(호주)와 공동 12위(9언더파 279타)까지 순위를 끌어올렸고, 톱10 진입을 노렸던 최혜진은 여자골프 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(태국)과 나란히 1타를 잃어 공동 14위(8언더파 280타)로 대회를 마쳤다.

이종근 기자 (탈모인뉴스 www.talmoin.net)