비듬은 피부 세포가 떨어져 나오는 두피에 생긴 각질로 두피 등의 피부에 상존하는 효모군이 여러 유발 요인(날씨, 유전, 호르몬, 스트레스 등)에 의해 과대 증식하면서 생기게 된다. 비듬은 피지선이 과다 분비되면 각질 세포와 각종 먼지들이 결합되어 큰 덩어리를 이루면서 생기기도 하고, 수분이 부족해  두피를 건조하게 만들어 각질을 일어나게 하면서 생기게도 하는데 전자의 경우를 지성비듬, 후자의 경우를 건성비듬이라고 한다.  이중 지성비듬은 탈모와 밀접한 관계를 갖는다.

지성 비듬은 두피에 피지가 많이 분비되는 사람들에게 흔하게 나타나는데, 비듬 조각이 누렇고 크며 끈적이고 비듬과 균이 모공을 막아서 피지 분비에 이상이 생기면 두피의 피지가 산화되면서 곰팡이가 생겨 지루성 피부염이 되거나 심각한 탈모 증세로 이어질 수 있다. 따라서 기름기 있는 지성비듬이 반복되면 먼저 원인이 무엇인지를 파악하고, 두피에 트러블이 나타나면 지루성 두피염을 의심해 보고 모낭충 검사를 한 후 치료받는 것이 좋다. 특히 두피 염증과 같은 증상이 지속되면 건강하던 두피도 예민하게 변하여 치료 기간도 오래 걸리고 재발도 잘하게 되기 때문에 주의해야 한다.